等離子體由自然產生的稱為自然等離子體(如北極光和閃電)，由人工產生的稱為實驗室等離子體。實驗室等離子體是在有限容積的等離子體發生器中產生的。
如果環境溫度較低，等離子體能夠通過輻射和熱傳導等方式向壁面傳遞能量，因此，要在實驗室內保持等離子體狀態，發生器供給的能量必須大于等離子體損失的能量。【等離子表面刻蝕】
不少人工產生等離子體的方法（如爆炸法、激波法等）產生的等離子體狀態只能持續很短時間（10～10秒左右），而有工業應用價值的等離子體狀態則要維持較長時間（幾分鐘至幾十小時）。
能產生后一種等離子體的方法主要有：直流弧光放電法、交流工頻放電法、高頻感應放電法、低氣壓放電法（例如輝光放電法）和燃燒法。前四種放電都用電學手段獲得，而燃燒則利用化學手段獲得。【等離子處理機】
